Patrimoine culturel : le Bénin demande à la France la restitution de 35 nouvelles pièces

Le dossier de la restitution des biens culturels béninois demeure au cœur des priorités de Cotonou. À l’occasion de sa rencontre avec Emmanuel Macron, ce lundi 5 octobre à l’Élysée, le président Romuald Wadagni a officiellement relancé la question du retour de nouvelles pièces du patrimoine national conservées en France.

Après une première opération majeure ayant permis le retour de 26 trésors royaux d’Abomey, le Bénin entend poursuivre son offensive diplomatique en faveur de la récupération de son patrimoine culturel. À Paris, les autorités béninoises ont transmis une nouvelle liste comprenant 35 biens culturels dont la restitution est désormais sollicitée auprès de la France.

Parmi les pièces concernées figure notamment la statue du dieu Gou, divinité associée au fer et à la guerre. Cette œuvre emblématique, emportée en 1892 lors de la conquête du royaume du Dahomey, est aujourd’hui conservée au musée du Louvre. Sa restitution avait déjà été sollicitée par les autorités béninoises en 2016, sous la présidence de Patrice Talon.

La nouvelle demande porte également sur plusieurs autres objets d’une importante valeur historique et patrimoniale. Le plateau de divination en bois sculpté, datant du XIXe siècle et conservé au musée du Quai Branly, figure notamment sur la liste communiquée aux autorités françaises.

Le trône du roi Toffa de Porto-Novo, également conservé dans cette institution parisienne, fait lui aussi partie des biens dont Cotonou souhaite obtenir le retour sur le territoire national.

Une nouvelle étape dans la politique de restitution

Cette démarche intervient dans un contexte présenté comme plus favorable aux restitutions de biens culturels en France. Selon les éléments de l’article, une loi-cadre promulguée en mai 2026 sous Emmanuel Macron doit faciliter et encadrer juridiquement les opérations de restitution de biens culturels spoliés.

Pour le Bénin, cette évolution constitue une opportunité supplémentaire de poursuivre les démarches engagées depuis plusieurs années pour récupérer les œuvres et objets patrimoniaux conservés hors du territoire national.

La dynamique avait connu une avancée majeure en novembre 2021 avec la restitution de 26 trésors royaux d’Abomey. Parmi les pièces revenues au Bénin figuraient notamment les statues anthropomorphes des rois Ghézo et Béhanzin, ainsi que plusieurs trônes royaux.

Avec cette nouvelle requête portant sur 35 biens, Cotonou entend donc maintenir le cap et poursuivre progressivement la reconstitution de son patrimoine culturel. La démarche traduit également la volonté des autorités béninoises de faire du patrimoine un levier de mémoire, d’identité et de transmission aux générations futures.

Aristide SETTIN