Fête de l’igname à Savalou : Comment tout a commencé en 1952

À Savalou, l’igname n’est pas qu’un aliment. Elle est une mémoire, une identité et un puissant vecteur de rassemblement. Depuis 1952, la cité des Sohavi célèbre autour de ce tubercule emblématique une tradition qui, au fil des décennies, s’est muée en un véritable rendez-vous culturel, cultuel et communautaire.

Loin de se limiter aux réjouissances populaires, la fête de l’igname trouve ses racines dans une démarche collective. Elle constitue, selon les explications recueillies, le prolongement festif d’une concertation des Sohavi autour des questions liées au développement de leur terre natale. Une dimension qui confère à cette célébration une portée bien plus large que celle d’une simple fête gastronomique.

Une tradition enracinée depuis 1952

Soixante-quatorze ans après ses premières éditions, la tradition demeure solidement ancrée dans les habitudes de la population. À chaque nouvelle célébration, Savalou voit affluer ses fils et filles, mais également des visiteurs venus d’autres localités du Bénin et de l’étranger.

La fête offre ainsi une occasion privilégiée de renouer avec les racines, de célébrer l’héritage des ancêtres et de consolider les liens entre les membres de la communauté. Dans une société où les pratiques culturelles évoluent au gré des mutations, la fête de l’igname apparaît comme un espace de transmission intergénérationnelle.

L’art culinaire au cœur de la célébration

À Savalou, l’igname se déguste également comme un patrimoine culinaire. La cité revendique d’ailleurs un savoir-faire particulier dans sa préparation et sa transformation.

Des différentes recettes aux modes de préparation transmis de génération en génération, la célébration constitue une véritable vitrine de la gastronomie locale. L’igname devient alors un prétexte pour valoriser les savoir-faire, les habitudes culinaires et les produits du terroir.

Mais réduire cette célébration à sa seule dimension gastronomique serait passer à côté de l’essentiel.

Un choix également cultuel

Le choix de l’igname répond en effet à une logique qui dépasse les habitudes alimentaires. Dans l’univers culturel et spirituel des Sohavi, ce tubercule occupe une place particulière.

« Le choix de l’igname n’est pas une simple réponse aux habitudes alimentaires. C’est aussi et surtout un choix cultuel », expliquent les acteurs de la tradition.

Cette dimension spirituelle contribue à donner à la fête toute sa singularité. L’igname devient ainsi le point de rencontre entre le visible et l’invisible, entre les pratiques culturelles et les croyances, entre l’héritage ancestral et les générations actuelles.

Savalou, une terre de retrouvailles

Au-delà des considérations culturelles et cultuelles, la fête de l’igname demeure surtout un grand moment de retrouvailles. Elle réunit des personnes aux parcours et aux croyances diverses autour d’un patrimoine commun.

Adepte du Fa ou non, originaire de Savalou ou simple visiteur, chacun peut prendre part à cette communion. Cette capacité à transcender les appartenances fait de l’igname un véritable mets rassembleur.

Cette année encore, la mobilisation est au rendez-vous. Ils sont nombreux à avoir effectué le déplacement pour vivre cette célébration et retrouver l’atmosphère particulière de Savalou, surnommée « la Belle ».

Une tradition appelée à se perpétuer

De 1952 à aujourd’hui, la fête de l’igname a traversé les générations sans perdre son essence. Elle demeure un espace où se rencontrent mémoire, gastronomie, spiritualité et cohésion sociale.

À Savalou, l’igname est donc bien plus qu’un tubercule. Elle raconte une histoire, porte une identité et rassemble une communauté. Une tradition qui, au fil des années, continue de faire de la cité des Sohavi une destination privilégiée pour ceux qui souhaitent renouer avec les racines et célébrer la richesse du patrimoine béninois.

Rodrigue Finagnon AYAYEVO