Football : Face au Bénin, Messi signe une dernière prestation mémorable avec l’Argentine

Pour sa dernière apparition sous le maillot de l’Albiceleste, Lionel Messi a offert une soirée mémorable au public argentin. Dans un Monumental de Buenos Aires plein à craquer, le capitaine argentin a inscrit un but et délivré deux passes décisives, contribuant largement au succès de l’Argentine face au Bénin (3-0). Une ultime rencontre marquée par une immense ferveur populaire et une forte émotion.

Le scénario ne pouvait être plus symbolique. Pour ce qui devait être sa dernière danse avec l’équipe nationale d’Argentine, Lionel Messi a une nouvelle fois marqué de son empreinte l’histoire de l’Albiceleste. Face au Bénin, mardi 6 octobre, le champion du monde 2022 a été au cœur d’une soirée exceptionnelle, conclue par une victoire 3-0.

Dans un stade Monumental de Buenos Aires rempli de plus de 80 000 spectateurs, l’octuple Ballon d’or a disputé l’intégralité de la rencontre. À 39 ans, Messi a démontré qu’il n’avait rien perdu de sa capacité à faire basculer un match.

Un dernier récital

Très attendu, le numéro 10 n’a pas déçu. Il a ouvert son compteur sur penalty à la 70e minute, inscrivant ainsi son 126e but avec la sélection argentine. Mais Messi ne s’est pas contenté de marquer. Il s’est également mué en passeur décisif à deux reprises. Dès le début de la seconde période, il a trouvé Nicolás Otamendi sur corner à la 48e minute. Le défenseur argentin, âgé de 38 ans, disputait lui aussi son dernier match avec la sélection. À la 60e minute, Messi a ensuite servi Nicolás Paz pour le troisième but argentin.

Toujours aussi inspiré dans ses déplacements et ses prises de décision, le capitaine aurait même pu alourdir son bilan. Il a notamment trouvé le poteau en seconde période et s’est montré dangereux à plusieurs reprises.

Buenos Aires rend hommage à son héros

Au-delà du résultat, cette rencontre avait surtout des allures de cérémonie d’adieu. Dès les heures précédant le coup d’envoi, Buenos Aires s’était parée aux couleurs de l’Argentine. Maillots floqués du numéro 10, drapeaux, chants populaires et rassemblements de supporters ont envahi les rues. Dans les tribunes du Monumental, le nom de Messi a été scandé à plusieurs reprises. Les chants « Mes-si ! Mes-si ! » ont accompagné pratiquement chacune de ses apparitions avec le ballon. L’émotion a également gagné le principal intéressé. Messi, aperçu les yeux embués avant la rencontre, n’a pu retenir ses larmes. Son sélectionneur Lionel Scaloni a lui aussi été submergé par l’émotion.

Plusieurs hommages avaient été préparés pour cette soirée particulière. Un maillot géant portant le numéro 10 a notamment été déployé sur la pelouse. À la fin de la rencontre, des drones ont illuminé le ciel de Buenos Aires avec le message « Gracias Leo ».

Plus de deux décennies au service de l’Albiceleste

Cette dernière rencontre vient refermer un chapitre exceptionnel de l’histoire du football argentin. Pendant 22 ans, Lionel Messi a porté le maillot de la sélection, connaissant d’abord les désillusions avant de conduire son pays au sommet.

Longtemps critiqué pour son incapacité à décrocher un grand trophée avec l’Albiceleste, Messi a finalement brisé cette malédiction. Après plusieurs finales perdues, il a remporté la Copa América en 2021, avant de conduire l’Argentine au sacre mondial au Qatar en 2022, face à la France. Son palmarès avec la sélection comprend également la Coupe du monde U20 remportée en 2005, la médaille d’or olympique de 2008, la Finalissima 2022 et une deuxième Copa América en 2024.

Avec 208 sélections et désormais 126 buts, Messi quitte donc la scène internationale avec des statistiques et un héritage qui le placent définitivement parmi les plus grandes légendes de l’histoire du football.

« Ne plus revenir va être une grande peine »

L’annonce de sa retraite internationale avait déjà préparé les Argentins à ce moment. Mais lorsqu’est venu le temps de tourner la page, l’émotion était toujours aussi forte.

Après la rencontre, Messi a exprimé sa reconnaissance envers son pays et ses supporters. « Je n'ai rien d'autre que des remerciements », a-t-il déclaré, avant de reconnaître que « ne plus revenir va être une grande peine ».

L’avenir du génie argentin reste désormais à écrire avec son club, l’Inter Miami, avec lequel il est encore sous contrat. Mais une chose est désormais certaine : après avoir offert à l’Argentine la Coupe du monde tant attendue, Lionel Messi a quitté l’Albiceleste comme il l’a servie pendant plus de deux décennies : en capitaine, en buteur et en héros.

Aristide SETTIN